Hommage à Robert Papin, pionnier de l’entrepreneuriat français

Sur le campus d’HEC Paris, des générations d’étudiants ont bénéficié de l’enseignement novateur de Robert Papin, qui alliait théorie et pratique pour former les entrepreneurs de demain.

Parcours d’un visionnaire de l’entrepreneuriat

Robert Papin était bien plus qu’un enseignant : c’était un précurseur et un mentor passionné. Ancien professeur à HEC Paris, il est surtout connu pour avoir fondé en 1977 le programme HEC Entrepreneurs. À une époque où la création d’entreprise n’était pas encore à la mode dans les grandes écoles, il a su imposer sa vision d’une formation dédiée aux créateurs d’entreprise.

Son impact professionnel est éclatant : pendant des décennies, Papin a encadré de près les étudiants désireux de se lancer dans l’aventure entrepreneuriale, insufflant confiance et esprit d’initiative. Il aimait rappeler que « l’entrepreneuriat est une école de la vie » – une conviction qu’il a transmise avec une bienveillance inébranlable.

Fondateur du programme HEC Entrepreneurs : apprendre en faisant

En créant HEC Entrepreneurs, Robert Papin a révolutionné la pédagogie des écoles de commerce. Son credo : on n’apprend pas à créer une entreprise dans de simples cours magistraux, il faut mettre les mains dans le cambouis.

Très tôt, il a mis en place une méthode d’apprentissage par l’action, où les étudiants devenaient porteurs de projets concrets, de l’idée au business plan, coachés par des professionnels. Loin de la théorie sèche, Papin insistait : « La meilleure façon d’apprendre, c’est de faire ».

Cette approche a profondément influencé l’enseignement entrepreneurial en France. De nombreuses écoles et universités ont adopté les principes du learning by doing, inspirés directement du modèle Papin.

Un impact tangible sur l’écosystème entrepreneurial

Le bilan chiffré du programme HEC Entrepreneurs est impressionnant :

• Environ 30 entreprises créées chaque année à l’issue du programme.

• Plus de 75 % des diplômés finissent par lancer leur propre entreprise dans leur carrière.

• Parmi les alumni créateurs, 39 % évoluent dans le numérique, 11 % dans la santé, 11 % dans la grande consommation.

Au-delà du programme, Papin a contribué à changer en profondeur les mentalités. En 2004, seuls 10 % des diplômés HEC lançaient leur entreprise après l’école. En 2013, ils étaient 25 %, soit trois fois plus que la moyenne nationale. Cette progression illustre l’émergence d’une culture entrepreneuriale durable, directement liée à son travail.

Des startups emblématiques issues de son programme

Le programme HEC Entrepreneurs a vu naître une véritable pépinière de licornes et d’innovateurs :

• Doctolib (Stanislas Niox-Château), leader européen de la prise de rendez-vous médicaux.

• Front (Mathilde Collin), plateforme collaborative de gestion d’email.

• Ankorstore, marketplace B2B pour les commerçants indépendants.

• Michel et Augustin, marque iconique du food fun et qualitatif.

Toutes partagent un ADN commun : ambition, innovation, rigueur – les piliers de l’approche Papin.

Un héritage intellectuel, pédagogique et humain

Robert Papin a aussi légué plusieurs ouvrages devenus cultes : Créer son entreprise, L’Art d’entreprendre, ou encore Apprendre à décider. Ils continuent d’accompagner de nombreux fondateurs.

Aujourd’hui, le programme HEC Entrepreneurs, renommé MSc X-HEC Entrepreneurs, perpétue cette pédagogie de terrain, en partenariat avec l’École Polytechnique. Son esprit, sa méthode, sa vision continuent d’inspirer enseignants, étudiants et fondateurs.

Au-delà de l’école, Papin laisse une empreinte humaine rare. Tous ceux qui l’ont croisé se souviennent de son regard bienveillant, de ses conseils francs et de sa capacité à transmettre confiance et audace.

Merci, Robert Papin

En rendant hommage à Robert Papin, c’est toute la communauté entrepreneuriale française qui salue un bâtisseur, un éveilleur de talents, un passeur de feu.

Son œuvre se prolonge aujourd’hui dans chaque startup lancée, chaque pitch affiné, chaque jeune qui ose entreprendre.

Références

• HEC Paris – Programme HEC Entrepreneurs (historique, témoignages, données d’impact)

• L’Étudiant – « Ces diplômés de grandes écoles qui choisissent l’entrepreneuriat »

• Challenges – « Les startups stars issues de HEC Entrepreneurs »

• Interview de Robert Papin – Les Décideurs, 2013

• Livres de Robert Papin : Créer son entreprise, L’Art d’entreprendre, Apprendre à décider

• Données de création d’entreprises : HEC, X-HEC Entrepreneurs, Challenge+

• Étude HEC Alumni sur l’évolution des carrières (2004 vs. 2013)